Los 8 beneficios del jengibre para la salud: propiedades y precauciones

El jengibre (Zingiber officinale) es una planta originaria de Asia cuyo rizoma se utiliza desde hace siglos como alimento, especia y remedio tradicional. Actualmente puede encontrarse fresco, seco, en polvo, en infusiones, cápsulas y extractos concentrados.

Su popularidad ha llevado a atribuirle numerosos efectos, desde mejorar la digestión hasta combatir la inflamación, reducir el azúcar en sangre o reforzar las defensas. Sin embargo, no todos los supuestos beneficios del jengibre cuentan con el mismo respaldo científico. Algunas aplicaciones, especialmente determinadas náuseas y el dolor menstrual, disponen de evidencia clínica razonable. En otras áreas los resultados son prometedores pero todavía insuficientes.

También es importante distinguir entre utilizar pequeñas cantidades de jengibre como alimento y tomar suplementos concentrados. Estos últimos pueden producir efectos adversos e interaccionar con medicamentos.

Qué es el jengibre y qué sustancias contiene

El jengibre pertenece a la familia de las zingiberáceas. La parte que habitualmente consumimos es su rizoma, un tallo subterráneo de aroma intenso y sabor picante.

Contiene numerosos compuestos bioactivos. Entre los más estudiados se encuentran los gingeroles, shogaoles y paradoles. Estas sustancias han mostrado propiedades antioxidantes y efectos sobre diferentes vías inflamatorias en estudios experimentales y clínicos.

Los gingeroles predominan especialmente en el jengibre fresco, mientras que el calentamiento y el secado pueden transformar algunos de ellos en shogaoles.

Esto no significa que consumir jengibre prevenga enfermedades simplemente porque sus componentes tengan actividad biológica en el laboratorio. Para hablar de un beneficio real para la salud deben existir estudios en personas que demuestren resultados clínicamente relevantes.

Si te interesan otras especies utilizadas tradicionalmente con fines medicinales, puedes consultar nuestra guía sobre las plantas medicinales más conocidas y sus posibles usos.

8 beneficios del jengibre para la salud

Los siguientes efectos cuentan con diferentes niveles de evidencia. Algunos están relativamente bien estudiados, mientras que otros deben interpretarse como beneficios potenciales y no como tratamientos establecidos.

1. Puede reducir las náuseas durante el embarazo

Una de las aplicaciones mejor estudiadas del jengibre es el alivio de las náuseas asociadas al embarazo, especialmente durante las primeras etapas.

El National Center for Complementary and Integrative Health de Estados Unidos señala que la investigación disponible indica que el jengibre puede ayudar a reducir las náuseas y los vómitos relacionados con el embarazo.

Diversos metaanálisis también han encontrado una reducción de las náuseas respecto al placebo, aunque la calidad de los estudios no siempre es elevada y los preparados utilizados varían considerablemente.

Esto no significa que una mujer embarazada deba empezar a tomar suplementos de jengibre por su cuenta. Las náuseas intensas, los vómitos persistentes, la pérdida de peso o la dificultad para mantener líquidos pueden indicar hiperémesis gravídica y requieren valoración sanitaria.

Además, la seguridad de un suplemento depende de su composición y concentración. Durante el embarazo conviene consultar con el profesional que realiza el seguimiento antes de utilizar productos concentrados.

2. Puede aliviar el dolor menstrual

El jengibre también ha sido estudiado para la dismenorrea primaria, el dolor menstrual que aparece sin que exista otra enfermedad ginecológica que lo explique.

Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2024 encontró que el jengibre reducía la intensidad del dolor frente al placebo. Sin embargo, los propios investigadores destacan limitaciones como la heterogeneidad entre estudios y la falta de información suficiente sobre seguridad.

El posible efecto podría estar relacionado con la influencia de algunos componentes del jengibre sobre las vías inflamatorias y la producción de prostaglandinas, sustancias implicadas en las contracciones y el dolor menstrual.

Que una sustancia natural reduzca el dolor en algunos estudios no significa que deba sustituir automáticamente a los tratamientos habituales. Un dolor menstrual muy intenso, nuevo o incapacitante merece valoración ginecológica.

Especialmente si el dolor aparece acompañado de sangrado muy abundante, dolor durante las relaciones sexuales, fiebre o síntomas que han empeorado progresivamente, conviene descartar causas como endometriosis u otros problemas ginecológicos.

3. Puede ayudar frente a determinados tipos de náuseas

El jengibre tiene una larga tradición como remedio digestivo y ha sido investigado en diferentes tipos de náuseas.

Sin embargo, la eficacia depende mucho de la situación. Según el NCCIH:

• Existe evidencia razonable para las náuseas relacionadas con el embarazo.
• Los resultados sobre náuseas producidas por quimioterapia son inconsistentes.
• No está claro que resulte útil para prevenir las náuseas y vómitos después de una operación.
• La mayoría de los estudios sobre mareo por movimiento no han demostrado un beneficio claro.

Por tanto, decir simplemente que el jengibre "quita las náuseas" resulta demasiado general.

En pacientes que reciben quimioterapia nunca debería sustituir a los medicamentos antieméticos prescritos. Los suplementos también pueden interaccionar con otros tratamientos, por lo que deben comunicarse al equipo de Oncología.

4. Puede influir en la digestión y el vaciamiento del estómago

El jengibre se utiliza tradicionalmente para molestias gastrointestinales. Existen además pequeños estudios clínicos que sugieren que puede acelerar el vaciamiento gástrico, es decir, el paso de los alimentos desde el estómago hacia el intestino.

En un pequeño ensayo realizado en personas con dispepsia funcional, el jengibre aceleró el vaciamiento gástrico, aunque esto no se tradujo necesariamente en una mejoría proporcional de todos los síntomas.

La Agencia Europea de Medicamentos incluye el rizoma de jengibre dentro de sus productos medicinales herbales relacionados con trastornos gastrointestinales y dispone de una monografía europea actualizada sobre su utilización.

No obstante, síntomas como pesadez, ardor, dolor abdominal, hinchazón o náuseas pueden tener numerosas causas. Puedes consultar cómo funcionan estos órganos en nuestra guía sobre el sistema digestivo y sus principales funciones.

El jengibre tampoco es necesariamente beneficioso para todas las personas con problemas digestivos. En algunas puede provocar ardor de estómago, molestias abdominales o diarrea.

5. Puede reducir ligeramente algunos síntomas de artrosis

El jengibre también se ha investigado como complemento para personas con artrosis, especialmente de rodilla.

Una revisión y metaanálisis de ensayos controlados encontró una reducción pequeña del dolor y de la discapacidad en comparación con placebo. Sin embargo, otros análisis posteriores han considerado que la evidencia es heterogénea y de calidad limitada.

Por ello, el efecto debe calificarse como modesto e incierto. No hay evidencia suficiente para considerar el jengibre un sustituto del ejercicio terapéutico, el control del peso cuando está indicado, la fisioterapia o los tratamientos farmacológicos recomendados para la artrosis.

Tampoco debe interpretarse la actividad antiinflamatoria observada en estudios experimentales como prueba de que el jengibre pueda tratar cualquier enfermedad inflamatoria.

6. Puede reducir algunos marcadores de inflamación

Los gingeroles y otros componentes del jengibre han despertado interés por su posible acción sobre determinadas vías inflamatorias.

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 de ensayos clínicos aleatorizados encontró cambios favorables en varios marcadores, como la proteína C reactiva, el TNF alfa y la interleucina 6. Los resultados mostraron, sin embargo, una heterogeneidad considerable entre estudios.

Reducir un marcador en un análisis de sangre no equivale necesariamente a prevenir una enfermedad ni a producir un beneficio clínico importante. Los participantes, las cantidades de jengibre, los preparados y la duración de los estudios fueron diferentes.

Por ello, todavía no puede recomendarse el jengibre como tratamiento general para las enfermedades inflamatorias basándose únicamente en estos resultados.

7. Presenta actividad antioxidante, aunque su importancia clínica no está clara

El metabolismo normal genera moléculas denominadas especies reactivas de oxígeno. El organismo cuenta con sistemas antioxidantes capaces de controlarlas, pero cuando existe un desequilibrio puede producirse estrés oxidativo.

Los compuestos del jengibre presentan actividad antioxidante y algunos ensayos clínicos han encontrado modificaciones de ciertos marcadores de estrés oxidativo después de tomar suplementos.

Esto ha llevado a promocionar el jengibre como un potente "antioxidante". Sin embargo, la interpretación debe ser prudente.

Los estudios suelen medir biomarcadores y no demuestran necesariamente que consumir suplementos de jengibre reduzca por sí mismo el riesgo de infarto, cáncer, demencia u otras enfermedades crónicas.

Una alimentación variada, rica en verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos y otros alimentos vegetales proporciona numerosos compuestos bioactivos y tiene mucha más evidencia como estrategia global de salud que depender de un único alimento.

8. Se estudia su posible efecto sobre el metabolismo

Algunos ensayos y metaanálisis han investigado si los suplementos de jengibre podrían modificar parámetros como la glucosa, los lípidos sanguíneos o determinados marcadores metabólicos, especialmente en personas con diabetes tipo 2 o síndrome metabólico.

Se han observado resultados favorables en algunos estudios, pero existen diferencias importantes entre las investigaciones y no hay base para sustituir con jengibre los tratamientos para la diabetes, el colesterol o la hipertensión.

Además, una reducción estadísticamente significativa de una variable de laboratorio no siempre supone una diferencia relevante para la salud del paciente.

Las personas con diabetes que utilizan medicamentos deberían informar a su médico antes de tomar suplementos concentrados, especialmente si pretenden consumirlos de forma habitual.

¿Es mejor el jengibre fresco, en infusión o en cápsulas?

No existe una presentación universalmente superior. La elección depende del objetivo.

El jengibre fresco puede utilizarse como ingrediente en sopas, platos de verduras, pescados, carnes, curris y otras recetas. También puede añadirse a bebidas o prepararse en infusión.

Los suplementos contienen cantidades más concentradas y estandarizadas de determinados componentes, pero precisamente por ello requieren más precaución.

Los resultados obtenidos en ensayos con extractos o cápsulas no pueden trasladarse automáticamente a una taza de infusión de jengibre, ya que las cantidades y la concentración de principios activos pueden ser muy diferentes.

Tampoco existe una dosis única de jengibre adecuada para conseguir todos sus posibles efectos. Los estudios utilizan cantidades y formulaciones distintas según el problema investigado.

Efectos secundarios del jengibre

El jengibre utilizado como alimento suele tolerarse bien. Los suplementos pueden provocar efectos adversos, especialmente en cantidades elevadas.

Según el NCCIH, entre los posibles efectos se encuentran:

• Molestias abdominales.
• Ardor o acidez.
• Diarrea.
• Irritación de boca o garganta.

Si aparecen síntomas importantes después de tomar un suplemento, conviene suspender su uso y consultar cuando sea necesario.

Quién debería tener especial precaución

Que el jengibre sea una planta no significa que sea inocuo en cualquier situación. Los productos concentrados pueden tener efectos biológicos e interaccionar con medicamentos.

Especialmente conviene consultar antes de utilizar suplementos de jengibre si existe:

• Embarazo o lactancia.
• Tratamiento farmacológico crónico.
• Una enfermedad importante.
• Próxima cirugía.
• Problemas de coagulación o tratamiento que afecte a la coagulación.
• Diabetes tratada farmacológicamente.

La información sobre determinadas interacciones continúa siendo limitada y depende también de la cantidad y del producto utilizado.

Puedes ampliar este aspecto en nuestra guía específica sobre las contraindicaciones y precauciones del jengibre.

Los suplementos de plantas medicinales no deberían añadirse a un tratamiento crónico sin comunicarlo al médico o farmacéutico. "Natural" describe su origen, no garantiza ausencia de efectos adversos o interacciones.

¿Puede tomarse jengibre todos los días?

Utilizar cantidades culinarias de jengibre de forma habitual suele ser razonable para la mayoría de adultos sanos que lo toleran bien.

La situación cambia cuando hablamos de extractos o suplementos concentrados. No existe una cantidad diaria universal que pueda recomendarse a cualquier persona independientemente de su edad, enfermedades y medicamentos.

Tampoco es necesario consumir jengibre cada día para mantener una alimentación saludable. Puede incorporarse como una especia más dentro de una dieta variada.

Si una persona necesita tomarlo de forma continuada con un objetivo terapéutico, debería valorar con un profesional si existe evidencia para ese uso concreto y si el producto es compatible con sus medicamentos.

Mitos frecuentes sobre el jengibre

La popularidad del jengibre ha favorecido afirmaciones que van bastante más allá de lo demostrado científicamente.

"El jengibre desintoxica el organismo"

El término desintoxicación se utiliza con frecuencia en publicidad, pero el cuerpo dispone de órganos como el hígado y los riñones que procesan y eliminan numerosas sustancias. No existe evidencia de que beber agua o infusiones con jengibre realice una limpieza especial del organismo.

"El jengibre quema grasa"

Algunos estudios han investigado posibles efectos sobre el metabolismo y el peso corporal, pero el jengibre no puede considerarse un producto que elimine grasa de manera significativa por sí solo.

"Previene el cáncer"

Los componentes del jengibre han mostrado efectos interesantes en estudios de laboratorio, pero esto no significa que consumirlo prevenga o cure el cáncer. El NCCIH advierte de que ningún enfoque complementario ha demostrado curar el cáncer o provocar su remisión.

"Cuanto más jengibre, mejor"

No. Aumentar la cantidad puede incrementar los efectos adversos sin proporcionar necesariamente más beneficios.

Cuándo consultar con un profesional

El jengibre no debería utilizarse para retrasar la valoración de síntomas persistentes o importantes.

Consulta con un profesional si existen:

• Náuseas o vómitos persistentes.
• Incapacidad para mantener líquidos.
• Pérdida de peso no buscada.
• Dolor abdominal intenso o recurrente.
• Sangre en las heces o en el vómito.
• Dolor menstrual nuevo o incapacitante.
• Dolor articular persistente acompañado de inflamación importante.
• Síntomas que continúan a pesar de utilizar remedios caseros.

También es recomendable consultar antes de tomar suplementos concentrados cuando se utilizan medicamentos de forma habitual.

Conclusión

El jengibre es mucho más que una especia aromática y algunos de sus usos tradicionales han encontrado cierto respaldo en la investigación moderna. La evidencia más consistente se relaciona con determinadas náuseas, especialmente las del embarazo, y con una posible reducción del dolor menstrual.

También existen estudios sobre artrosis, digestión, inflamación, estrés oxidativo y parámetros metabólicos, pero en muchas de estas áreas los resultados son modestos, heterogéneos o todavía insuficientes para recomendarlo como tratamiento.

Incorporar jengibre a la alimentación puede ser una forma agradable de añadir sabor y variedad. Cuando se utilizan cápsulas, extractos u otros suplementos concentrados, en cambio, conviene tener en cuenta los posibles efectos adversos, interacciones y circunstancias personales antes de asumir que un producto natural es necesariamente seguro.